새해가 되거나 몸이 처진다는 느낌이 들 때, 많은 가정에서 비슷한 장면이 펼쳐진다. 아침에 일어나 스트레칭을 하고, 물을 챙겨 마시고, 저녁에는 식사 기록을 남기고, 잠들기 전에는 호흡을 정리하는 것까지.

주말이면 스마트폰 화면 사용 시간이 평일보다 늘어난다는 이야기를 흔히 듣는다. 그래서 많은 사람이 디지털 디톡스라고 하면 곧바로 SNS 앱 삭제나 알림 끄기, 특정 시간대 기기 봉인 같은 차단형 처방을 떠올린다. 하지만 이런 방식은 며칠 못 가서 무너지기 쉽다.

사람은 하루에 약 2만 번 정도 숨을 쉰다고 알려져 있다. 그런데 그 수많은 호흡 중에서 의식적으로 길이를 조절하는 순간은 거의 없다. 흥미로운 점은, 이 2만 번의 숨 중 단 몇 분만 의도적으로 늘려도 몸의 긴장 상태가 눈에 띄게 달라진다는 것이다.

하루의 대부분을 모니터와 노트북, 스마트폰 화면 사이에서 보내는 사람이 빠르게 늘고 있다. 재택근무와 원격 협업이 자리 잡으면서 회의도 문서 작업도 화상 창구에서 이루어지고, 퇴근 후에도 스트리밍과 메신저가 눈을 붙잡는다.

잠들기 직전까지 스마트폰 화면을 들여다보다가 눈을 감으면, 몸은 분명히 피곤한데 정신은 깨어 있는 듯한 감각이 한동안 이어진다. 흥미로운 점은 이런 경험이 개인의 의지나 성실함의 문제가 아니라는 사실이다.

“아침 6시에 일어나서 운동하고, 저녁 9시에는 명상하고…” 이런 계획표를 몇 번이나 세웠다가 며칠 만에 무너뜨린 경험이 있는가. 창업이나 사업 운영을 하는 사람이라면 이 질문에 쉽게 고개를 끄덕일 것이다.

최근 몇 년 사이 식단 관리 방식에 눈에 띄는 변화가 생겼다. 불과 얼마 전까지는 칼로리와 영양소를 하나하나 입력하는 정밀한 기록 방식이 대세였다면, 최근에는 스마트폰 카메라로 식사 장면을 찍어 남기는 가벼운 방식이 주목받고 있다.

자동차 계기판에 붙어 있는 연비 표시를 떠올려 보자. 운전자는 연비를 올리려고 따로 시간을 내지 않는다. 급가속을 줄이고 공회전을 없애는 식으로, 이미 하고 있는 주행 동작을 조금씩 바꿀 뿐이다. 건강한 습관도 구조가 비슷하다.

오전 6시 50분, 알람보다 먼저 눈이 떠진 원격 근무자는 침대에서 몸을 일으켜 창가로 걸어간다. 재택근무를 시작한 지 얼마 되지 않은 사람이라면 이 동작이 단순히 방 안을 밝히기 위한 행위라고 생각하기 쉽다.

건강한 습관을 기르는 일은 대개 의지력의 문제로 설명된다. 그러나 현장에서 사람들의 행동을 관찰하다 보면 의지력보다 환경 설계가 결과를 좌우하는 장면을 자주 목격한다. 그중에서도 가장 단순하면서 효과가 큰 사례가 물 마시기다.